香り：メープルシロップを思わせる濃厚な香り立ち。徐々にバニラ、ツヤのあるウッディネス、缶詰のシロップ、植物やハーブっぽさもある。

味：濃厚な口当たり、ハイプルーフらしくパワーとぶ厚いコクがあるが、度数ほどのスパイシーさ、刺激は感じない。チェリー、メープルシロップがかかったホットケーキ、微かにアーモンド。
余韻はスパイシーでドライなウッディネス。非常に長い余韻。

ジム・ビーム（現、ビームサントリー社）がリリースする、スモールバッチバーボン、ブッカーズ。
現行品は7年間熟成させた原酒が使用されていますが、かつては4代目の蒸留製造者ジムBビーム氏のポリシーに倣って６～８年間熟成させ、それぞれ熟成のピークに達した原酒が使用されていました。
同ブランドが発売されたのは1988年のこと。このとき、ブッカーズと平行する形で短期間販売されていたのが、今回紹介するブッカーノゥズ(通称：ブッカーズ ノエ)です。

本ボトル・・・というよりブッカーズそのもについては、もともとは当時のマスターディスティラーであるブッカー・ノー氏が、特に親しい方々へのプレゼント用に樽から直詰めしていたものがはしりだとか。
その後、同社のプレミアムバーボン、スモールバッチコレクションとして発売されるわけですが、この発売時期については、国内のブログ等を中心に妙な情報が散見され、ある人は1992年からの発売、ある人は1995年からの発売だという状況になっています。
さらに今回のブッカーノゥズと、現在も販売されているブッカーズの違いにいては、そもそも明確な情報が見当たりません。
よって、今回記事を書くにあたりリサーチポイントだったのが、
「ブッカーズのリリース時期は本当は何年からなのか。」
「ブッカーズとブッカーノゥズの違いは何か。」 

この2点でした。

まず前者については、ビーム社の公式ページに1988年発売開始とあり、なぜ1992年や1995年という情報が出てきたのが逆に気になります。

1992については、Booker'sのWikiに「・・・and launched his selections as a brand available to the general public in 1992.」という記載があるのですが、これは大量生産を開始した時期であり、発売を開始した時期とは異なります。
現に今回紹介しているボトルは1982年蒸留の7年熟成、現地流通品ではなくニッカウイスキー取り扱いの正規品です。（ニッカは1989年から取り扱いを開始。）
1995年についてはそもそもなぜこの数字が出てきたのか不明ですが、おそらく何らかの勘違いが重なった結果だと推測します。

続いて後者、ブッカーズとブッカーノゥズの違いについて。
ブッカーノゥズが初期、ブッカーズがその後切り替わってリリースされた、とするなら話は簡単でしたが、どちらも1979年蒸留の1988年発売という1stロットが存在します。
では違いは何か。ラベルを見ると、ブッカーズは「6年から8年間熟成させた原酒」を使用している旨の記載があるのに対し、ブッカーノゥズはその下に「このウイスキーは○年○ヶ月熟成させたもので○○度」とさらに細かい指定が記載されています。(この記載は以下の画像の通りロットによって変わっていきます。） 

ここから推測するに、ブッカーズは少数の樽を混ぜ合わせてリリースされるスモールバッチバーボン。ブッカーノゥズはブランドのはしりである樽から直詰めの仕様そのまま、シングルカスクバーボンなのではないかと考えます。


ブッカー氏の考え方は単純明快、バーボンは樽から出した直後が一番美味しいというもの。たとえ50％以上のハイプルーフであっても、加水調整されて販売されるバーボンは、同氏の理想ではなかったようです。
ではストレートでガシガシ飲むのが良いかといわれればそうではなく、加水して時間が経過すると香りが飛んでしまうので、樽から直詰めしたバーボンを、飲む直前に加水するというのが同氏の理想である模様。ボトルに付属していた小冊子にも、そうした説明が書かれています。

そのため、テイスティングにあたってはストレートだけでなく加水、ロックと、いつもの流れで試してみます。
コクとパワーのある芳醇な味わい。濃いけれど現行品のようにギスギスとした樽感主体の味わいではなく、ボディに厚みがあり、チェリーやメープルシロップ、そしてパンケーキなどを思わせるフレーバーが、艶のある甘い樽香の中に溶け込んでいます。
少量加水すると更に優雅な甘み、ロックでは冷えて度数を感じさせない飲み口から、口の中で温度差を持って広がる濃厚なフレーバー。バーボン好きにはたまらない１本でしょうね。


今回のボトルは、先日シガーマスターのO氏から葉巻を頂き、自分で合わせるのとおすそ分け目的で自宅ストックから開栓したもの。良いハイプルーフバーボンは、スコッチやジャパニーズとは違って背中をバーンと叩いて元気付けられるような味わいがあります。
こういうボトルを飲むと自然と笑顔になりますね。次はスキットルに入れて釣りのお供にしてみたいと思います。