エライジャクレイグ 9年 2016 プライベートバレル For 乾杯会 with くりりん 66.2%
ELIJAH CRAIG
Barrel Proof / Private Barrel
For Kanpaikai with Kuririn
Aged 9 years
Distilled 2016
Bottled 2025
Barrel serial No, 7283311
750ml 66.2% 132.4 Proof Bourbon
香り：艶を帯びた甘いアロマ。キャラメルナッツ、焼きたてのパンケーキ、微かにチェリーシロップやママレードの甘い果実香、干し草、スパイスのニュアンスも感じられる。
味：メローでコクのある豊かな広がり。キャラメルやオランジェットを思わせる粘性のある甘さが濃く、じわじわとウッディで濃いめの紅茶を思わせるタンニン、パワフルでスパイシーな余韻が長くつづく。
良質かつ熟成を感じさせるウッディネス。不快なえぐみはなく、ハイプルーフで力強く、濃縮感のある味わい。フルーティー特化でもスパイシー特化でもない、リッチな穀物由来の風味と焦がしたオークの風味。これぞバーボンという王道的で素晴らしい味わい。ストレート、少量加水、あるいはロックで。
Elijah Craigは、ヘブンヒル蒸溜所が製造するプレミアムバーボンブラインドの一つ。日本でもファンの多い銘柄です。
今年5月、乾杯会とのジョイントでリリースしたのが、そのシングルバレル。このブランドでは初となる日本の酒販によるプライベートバレルであり、もちろん、日本人の愛好家が関わっているのも初めて…という大変光栄な機会を頂きました。
現在のエライジャクレイグは、8〜12年の原酒をバッティングし、47%に加水調整したスモールバッチリリースが日本で一般的なリリースです。
言い換えると正規品はそれ以外ないわけですが、アメリカ本国では、複数樽バッティングで殆ど加水調整をしていないスモールバッチのバレルプルーフ。そして厳選した1つの樽から無加水でボトリングされる、シングルバレル・バレルプルーフなどがリリースされています。
そしてバレルプルーフ2種は熱心な愛好家が多く、特にシングルバレルは最高のバーボンと評価する声が現地で見られるほど。日本にはこれまでごく少量、平行輸入品が流通したことはありましたが、元々数が少ないため入手困難な1本となっていました。
かくいう私は、旧ボトルのバレルプルーフ12年68％でエライジャの美味しさを知り、BARでも何種類か飲み、いつか自分で樽を選んでみたいと思っていたのです。
※旧ボトルのエライジャクレイグ2種。左がバレルプルーフ。今更ながら、ヘブンヒルで68％のリリースは相当な濃縮具合であると共に、その原酒が潤沢にあった時代が懐かしい…。
そして、その機会は唐突に訪れました。
今からちょうど1年ほど前。乾杯会の鄭さんと次のリリースに関する定例のミーティングをしていたところ、そういえば、こんな話があるんですよ。どれが良いと思いますか？と。鄭さんが独自のルートでエライジャクレイグのカスクサンプルを複数入手していたのです。
その中から、これは間違いないだろうという原酒を選定。実はこの時点ではスペックから当たりをつけるしかなかったのですが、熟成期間は2016年1月14日から2025年10月13日。9年表記の約10年。それ以上に度数が66.2％でありながら、ボトリングできる本数はおそらく100本くらいだと。（実際は84本。）
これはリークしたのではなく、熟成中に大幅な蒸発が起こり中身が減ってしまった樽、いわゆるショートバレルとされるもの。味わいに濃縮感と力強さが生まれることからアメリカでは高く評価されているのです。
その証拠に、度数がヘブンヒル蒸留所の樽詰め度数62.5%から約4%も上がっており、水分が蒸発しやすい特別な環境で熟成を経た、特別な1樽であることがスペックから判断できたのです。
果たしてその味わいは。
エライジャクレイグは「濃厚なブラウンシュガー、バニラ、スパイシーな樽香が特徴。初心者から上級者まで楽しめる、甘く濃厚な正統派バーボン」と評価されていますが、本リリースはそのバーボンらしさを濃縮したような魅力に溢れた味わいとなっており、一口飲んだ瞬間ガッツポーズ。
光を通すとわずかに赤みがかった深いアンバーカラーに、熟成したバーボンが持つ艶やかな要素もあって、これは約束された勝利のバーボンだと。自画自賛してしまいました。
本リリースはすでに発売済み、そして完売しておりますので、BAR等で楽しんでもらえたらと思っています。また、本品に次ぐリリースも調整しておりますので、いずれまたご紹介できるのではないかと思います。
昔からバーボンは好きですが、原酒が厳しくなった中でここ最近、面白い限定品や動きがみられるようになりました。ジャパニーズからウイスキーに入られた方も、そろそろバーボンが刺さるころなんじゃないでしょうか。今年は特にバーボン、アメリカンウイスキーに力を入れていきたいと考えていますので、面白いものがあったらレビューしていきます！
補足：本リリースはエライジャ・クレイグの日本正規代理店であるバカルディ・ジャパンさんを通した正規品ではありません。別ルートで実施している並行品という扱いになります。バカルディさんにリリース実施に関してのお問い合わせはお控えください。
