BALBLAIR

THE WHISKY HOOP

Distilled 1997

Bottled 2016

Cask type Bourbon #1111

700ml 58.6%

グラス：スニフタースピリッツ

場所：BAR飲み＠Nadurra

時期：不明

暫定評価：★★★★★★（６）

味：ドライな口当たり、ハイプルーフらしくツンとした刺激があるが徐々にコクのある甘みが舌を包む。薄めた蜂蜜、ナッツ、洋梨を思わせる甘みと麦芽風味。

余韻はスパイシーな刺激を伴うドライなオークフレーバー、華やかなフィニッシュ。

バーボン樽を思わせる華やかで強い樽感、アメリカンオークの良さがしっかりと出ている奇をてらわない構成。そこに酒質由来の麦芽風味が合わさってバランスの良い仕上がり。少量加水すると麦芽の香味が開き、洋梨の果実味、更に整った味わいに仕上がる。

先日ナデューラさんで飲んだ時のこと、「バックバーにあるフープでオススメってどれっすか」という話から、チョイス頂いたのがこのバルブレア。コクのある麦芽風味と白系の果実香、スタンダードなハイランドモルトの一つと言える蒸留所で、特に長熟モノを中心に人気が高いモルトです。

素性の良い酒質であるため、短熟もそれなりに飲めますが、若いうちはスパイシーで勢いのあるボトルが多いのも特徴。対して長期熟成のものには樽負けしない酒質が際立って、素晴らしい一体感を感じさせるボトルが出てくる訳ですが、今回のボトルは約20年熟成でミドルエイジに入ったあたり。酒質の部分は勢いを残しつつ、樽由来の強い香味が味わえる、バーボン樽熟成でのピークと言える仕上がりです。

バルブレアは基本的にはブレンド向けの原酒でしたが、1996年にアライド社からインヴァーハウス社に所有が移って以降、熟成年数ではなく熟成がピークとなった時期ごとにシングルカスクのモルトが展開されるようになりました。ボトラーズはGM経由が中心でしたが最近はリリースが控えめに。。。

以下、少々脱線。

ウイスキーのテイスティングスキルを向上させたいなら、まず飲むべきはシングルカスクのウイスキーだと思っています。

このアプローチは様々にありますが、自分の考え方として、ウイスキーのフレーバーを構成する主な要素の一つが樽である以上、これがオフィシャルシングルモルトやブレンデッドにある複数種類混じったタイプでは「なんだか混じっている大きな味わい」という感覚になってしまい、特徴は掴みづらくなると。

例えば、初めてオーケストラに行って、「あの楽器の音が良かったよね」と聞かれても、印象に残っていなかったり、聞き分けることが困難であったりするのと同じです。

なので、最初は混じりっけない単一のものを飲んで、次は同じ種類の樽のカスクストレングスと加水版を比較してみる。そして様々な蒸留所の経験を自分の中でプロットしていくと、"樽由来の香味"に焦点が合いやすくなり、通常のオフィシャルボトルやブレンデッドウイスキーを飲んだ時に、今までと異なる情報を得られるようになるのです。

長くなりましたが、そうした経験を積む為のシングルカスクウイスキーは、ボトラーズリリースが中心となります。

近年、世界的なウイスキーブームから、良質なカスク、ボトルの確保は熾烈を極め、特に資金力のある国の勢力拡大が目立ちつつあります。

ウイスキーフープはそのボトラーズにあって、数少ない日本の組織。オフィシャル保有の原酒を含め、幅広い蒸留所から買い付けるウイスキーフープの活動は、ウイスキーの理解促進という意味も含め、単に良質なウイスキーの提供という枠を超えた、ウイスキー業界にとって重要なものと言えます。

ウイスキーに興味を持ち始めた方は、是非BARでフープのリリースを含めたシングルカスクリリースを飲んで、経験を積んでみてほしいですね。