加水で整えられた柔らかい口当たり、適度にコクのあるボディ。やや青みがかった植物感があるが、全体の中では一つのアクセントに過ぎず、むしろスペイサイドらしい熟成香を形成している。

1990年代(一説には1994年)からリリースが始まった、ストラスアイラ12年熟成オフィシャルボトル。その後、ラベルを変えながら現在まで続く同蒸留所唯一のスタンダードボトルであり、今回のボトルはその初期ボトルです。

ストラスアイラがシーバスブラザーズ社のブレンデッドウイスキーの主要原酒であることは、もはや説明不要と思います。現在はそのシーバス社を傘下とするペルノリカールグループに属しており、華やかでフルーティーでややドライな、同社のブレンデッドにみられるモルティーさは、今回のボトルをテイスティングしても感じられる共通の要素が多く。ロングモーンやグレンキースなどと合わせ、原酒の特徴がしっかりと現れていると感じます。

（スコットランドで最も絵のように美しい蒸留所とされるストラスアイラ蒸留所の外観。ラベルに描かれているのはここから更に引いた地点からの構図。Photo by K67）

そのため、10年くらい前までにモルトにハマっていた人からすれば、オフィシャル12年よりもそうしたボトルがのほうが馴染みがあったのではないでしょうか。

私なんかはストラスアイラ＝30年以上の長期熟成がいっぱいリリースされる蒸留所、なんて印象を持っていた時期があったほど。今思えば、なんとも贅沢な話です（汗）。

ボトラーズで多くみられた長期熟成でホグスヘッド系のオーク香、あるいはシェリー感全開のストラスアイラが、実に美味しいモルトであったことは間違いないわけですが、その酒質にはあまりフォーカスしていなかったようにも感じます。

改めてこうして12年のオフィシャルボトルを飲んでみると、樽感とのなじみが良く、加水でありながら柔らかいコクと麦芽風味がしっかり残っている。

現行品のオフィシャルは樽感が強い印象を受けますが、この時代のものは淡いシェリー感と共にバランスの整ったなんともしみじみ美味いモルトウイスキーだと感じます。